Worum geht es in GeriPAIN – und für wen gilt die Leitlinie?

GeriPAIN richtet sich an geriatrische Patienten, also an ältere Menschen mit typischerweise komplexer Multimorbidität, funktionellen Einschränkungen und besonderer Vulnerabilität. Die Leitlinie betont ausdrücklich die Versorgungsrealität dieser Patientengruppe: Polypharmazie, Frailty, kognitive Einschränkungen, häufige Sektorwechsel, mehrere beteiligte Professionen. Daraus leitet sie ihren Anspruch ab: Schmerzmanagement darf nicht bei der Skala stehen bleiben, sondern muss als strukturierter Prozess organisiert werden: wiederkehrende Screenings, gezieltem Assessments, Verlaufskontrolle, Therapieentscheidungen und Koordination.

Was wissen wir aktuell zur Schmerzlage bei Menschen mit Demenz?

Vor allem dies: Schmerzen sind häufig, aber die Spannbreite der berichteten Häufigkeiten ist groß, weil sie stark davon abhängt, wie Schmerzen erfasst werden. Das ist keine akademische Nuance, sondern ein zentraler Grund für Untererkennung. Eine systematische Übersichtsarbeit zu Beobachtungsstudien in Pflegeheimen berichtet je nach Studie und Messansatz Prävalenzen von unter 10 Prozent bis knapp 80 Prozent; gegen Lebensende lagen einzelne Werte ebenfalls in dieser Größenordnung. Die Autoren betonen, dass Messmethode und Erfassungsstrategie entscheidend sind und dass Beobachtungsinstrumente eine wichtige Rolle spielen.

Praktisch heißt das: Wenn man sich nur auf spontanes Benennen oder auf reine Selbstauskunft verlässt, unterschätzt man Schmerz bei Menschen mit Demenz. Strukturierte Beobachtung, idealerweise auch in Aktivitätssituationen, erhöht die Chance, Schmerz überhaupt zu erkennen – ein Vorgehen, das durch die S3-Leitlinie GeriPAIN ausdrücklich gestützt wird.

Bei den Schmerzorten dominieren – wie bei vielen älteren Menschen – muskuloskelettale Ursachen: Arthrose (häufig Knie, Hüfte, Hände), degenerative Wirbelsäulenveränderungen, chronischer Rückenschmerz, schmerzhafte Bewegungseinschränkungen, Kontrakturen sowie Sturzfolgen und Frakturen. Das erklärt, warum geriatrische Schmerzleitlinien inhaltlich stark auf muskuloskelettale Schmerzbilder fokussieren. Gleichzeitig gibt es Bereiche, die in der Demenzversorgung besonders häufig übersehen werden. Dazu zählen orofaciale und dentale Schmerzen: Eine Meta-Analyse aus 2024 schätzt die gepoolte Prävalenz orofacialer Schmerzen bei Menschen mit Demenz oder leichter kognitiver Störung auf rund 19 Prozent. Mundschmerzen zeigen sich dabei oft unspezifisch, etwa durch Essverweigerung, Unruhe, Abwehr beim Zähneputzen oder eine veränderte Mimik. Ebenfalls unterschätzt werden „körperliche Basics“ mit hoher Schmerzlast wie Obstipation, Harnverhalt, Druckstellen, Hämatome, ungünstige Lagerung oder schlecht sitzende Hilfsmittel. Ein klassischer Überblick zu Schmerz bei Demenz betont, dass Schmerz bei Demenz häufig und oft komplex ist und dass gerade behandelbare Ursachen konsequent gesucht werden sollten.

Auslöser und Verstärker entstehen bei Demenz häufig aus einer Mischung von degenerativen, neuropathischen und situativen Faktoren. Immobilität, Schlafmangel, akute Erkrankungen sowie Nebenwirkungen und Wechselwirkungen von Medikamenten können bestehende Schmerzen verstärken oder neue Beschwerden auslösen. Erschwerend kommt hinzu: Bei Demenz werden solche Faktoren schneller übersehen, weil Schmerz nicht immer als „Ich habe Schmerzen“ formuliert wird, sondern sich als Verhalten zeigen kann.

Schmerzen professionell managen

GeriPAIN ist eine Leitlinie, die die Versorgung neu ordnet: systematisch, interprofessionell, sektorübergreifend und mit einem besonderen Blick auf Risikokonstellationen wie kognitive Einschränkung. Gerade für die Demenzversorgung im Krankenhaus liefert sie ein starkes Argument: Wenn Schmerzen nicht verlässlich erkannt werden, entstehen Folgeprobleme, die dann viel mehr Ressourcen binden als ein strukturiertes Schmerzassessment und konsequentes Nachsteuern.

Demenzsensibles Arbeiten im Krankenhaus ist ohne konsequentes Schmerzmanagement nicht vollständig. Und konsequentes Schmerzmanagement bei Demenz gelingt nur, wenn man Selbstauskunft und strukturierte Beobachtung systematisch kombiniert.

Jochen Gust

Quellen und Weiterführendes
AWMF-Leitlinienregister: S3-Leitlinie „Schmerzmanagement bei geriatrischen Patient:innen in allen Versorgungssettings (GeriPAIN)“, Reg.-Nr. 145-005
AWMF-Leitlinien-PDF (Langfassung, Version 1.0, 2025-10)
Helvik AS et al. Systematic Review: Prävalenz von Schmerz bei Pflegeheimbewohner:innen mit Demenz (BMC Geriatrics, 2023)
Deutsche Schmerzgesellschaft – Leitlinienübersicht GeriPAIN

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Schmerzen erkennen

Wer Schmerzen hat, wird normalerweise etwas dagegen unternehmen.  Je nach Art und Ursache greifen Menschen zu Hausmittelchen, nehmen Schmerzmittel und oder wenden sich im Zweifelsfall an einen Arzt. Bei fortgeschrittener Demenz haben Betroffene all diese Möglichkeiten in der Regel nicht mehr bzw. können nicht selbständig zu diesen Maßnahmen greifen. Für Dritte kann es ausgesprochen schwer sein, überhaupt zu erkennen, dass Betroffene Schmerzen haben.

Gründe dafür liegen u.a.

• in den zurückgehenden sprachlichen Fähigkeiten Betroffener bis hin zu Einwortsätzen oder dem völligen Verstummen
• den nachlassenden Fähigkeiten Körpersignale zu deuten und oder zu lokalisieren
• die (anerzogene) Neigung älterer Menschen, Dritten Schmerzen nicht mitzuteilen

Signale richtig deuten

Ein weiteres Problem ist, dass eine Demenz an sich nicht schmerzhaft ist – aber Betroffene eine Reihe weitere Erkrankungen oder Zustände haben können, die Schmerzen verursachen. Da die Demenz in jeder Betrachtung, z.B. bei Verhaltensänderungen, im Vordergrund steht, wird an Schmerzen als Ursache gar nicht mehr gedacht.

Beispiel: Frau D. hat bereits vor 5 Jahren die Diagnose Alzheimer erhalten. Sie spricht schon lange nicht mehr bzw. was sie sagt, ist nicht mehr zu verstehen. In den letzten Tagen läuft die sonst so ruhige alte Dame auf den Fluren des Pflegeheimes hin und her, wirkt unruhig und zunehmend gereizt und abwehrend den Mitarbeitenden gegenüber. Mit dem behandelnden Hausarzt kommt man überein, die Dame mit Risperidon zu versorgen, um die demenzbedingte zunehmende Unruhe zu dämpfen. Eigentlich hat Frau D. Zahnschmerzen…..

Schmerzen erkennen bei Demenz

Viele Schmerzskalen arbeiten mit Selbstauskünften die entweder auf Bildern, Grafiken oder Texten / Zahlen aufbauen. Grundsätzlich gilt selbstverständlich auch für Menschen mit Demenz: die Eigenauskunft hat Vorrang und das höhere Gewicht. Jemand der angibt Schmerzen zu haben, ist immer ernst zu nehmen.

Mittlerweile gibt es auch mehrere standardisierte Verfahren, um Schmerzen trotz Demenz zu erkennen. Leider sind sie längst nicht überall etabliert.

Es gibt eine ganze Reihe weiterer Assessments zu Schmerzen, z.B. ZOPA. Pflegefachleute sollten auch unbedingt den Expertenstandard Schmerzmanagement zu Grunde legen, um ein strukturiertes Vorgehen hinsichtlich der Beachtung und Überprüfung von Schmerzen bei Menschen mit Demenz zu etablieren. Im Idealfall steht eine spezialisierte Pain Nurse einem Pflegeteam zur Seite.

Für pflegende Angehörige hat auch die Deutsche Alzheimer Gesellschaft e.V. Informationen sowie der Wegweiser Demenz des BMFSFJ.

Jochen Gust

Titelfoto: Andrea Piacquadio

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